Minnesota - Golden State 1.z.

Séria druhého kola play-off Západnej konferencie medzi Minnesotou (6.) a Golden State (7.) je súbojom dvoch nižšie nasadených tímov a lepšiemu z nich zaručí konferenčné finále.

Minnesota do neho dokráčala už vlani a našliapnuté má tento výsledok zopakovať, keď v prvom kole zdolala hladko 4:1 na zápasy favorizované LA Lakers (3.). Kľúčovými postavami boli Anthony Edwards (priemer 26.8 bodu) a Rudy Gobert, ktorý potiahol hlave v poslednom piatom zápase  (27 bodov + 24 doskokov).

Golden State vlani v play-off chýbalo a tentokrát mu priamy postup ušiel len tesne, ale v play-in si Warriors poradili s Memphisom. Tímu výrazne pomohol príchod Butlera a po skvelom závere základnej časti nebolo až takým prekvapením, že hostia robia problémy favorizovanému Houstonu, keď viedli už 3:1 na zápasy, ale napokon o svojom postupe museli rozhodnúť v siedmom zápase série na palubovke súpera (103:89). Hrdinom siedmeho duelu bol Buddy Hield (33 bodov), dôležité body pridali aj Curry (22), Butler (20) a Draymond Green (16).

Pred štartom druhého kola mala Minnesota podstatne viac času na oddych, zatiaľ čo Warriors v podstate len jeden celý deň voľna, čo môže byť v prvom súboji pre Timberwolves proti staršiemu tímu hostí významnou výhodou. Táto séria bude aj mikrosúbojom Edwardsa s Currym, dominancie Minnesoty pod košom (Gobert, Randle, Reid) proti defenzívnej všestrannosti Greenea a potenciálnym small-ball zostavám Warriors s Butlerom.

Minnesota by mohla byť bez rozohrávača Roba Dillinghama (členok), zatiaľ čo pre Warriors je najväčším otáznikom stav Jimmyho Butlera, ktorý hral v prvom kole so zranením panvy a mal minimálny čas na regeneráciu. Okrem toho Curry hrá s dlahou na palci a Gary Payton vynechal zápas sedem pre chorobu, ale na tento duel by mal byť k dispozícii.

Minnesota síce vyhrala prvý vzájomný zápas tejto sezóny, ale následne s Warriors trikrát prehrala. Doma však Timberwolves vyhrali sedem zápasov v rade a po väčšej dávke oddychu by mohli mať v prvom súboji proti unavenejšiemu súperovi fyzickú prevahu. Domáci by prvý duel mohli vyhrať a zmazať handicap aspoň -4,5 bodu.