Lotyšsko - USA

Jeden z najväčších favoritov hokejového turnaja na ZOH v Taliansku je tím USA, ktorému navyše prial aj žreb a na úvod by nemal mať ani najmenšie problémy s Lotyšskom.

Reprezentanti Lotyšska sa po absencii na ZOH 2018 vrátili pred štyrmi rokmi do skupinovej fázy a opäť neuhrali v troch vystúpeniach ani bod. Ešte väčším sklamaním bolo vypadnutie v osemfinále s Dánskom (2:3) a podľa všetkého bude ich najdôležitejším zápasom opäť osemfinálový duel. Účasť si museli pred rokom a pol vybojovať v domácej kvalifikácii proti Slovinsku (4:2), Ukrajine (5:1) aj Francúzsku (5:2). Vlani nedokázali na MS 2025 postúpiť zo skupiny do štvrťfinále a pokúsia sa o to na ZOH. Najväčšiu zbraň majú v bráne v podobe dvojice Merzlikins so Šilovsom a majú aj ďalšie hviezdy z NHL ako Girgensons, Balinskis, či Blugers. Na úvod ich však preverí mimoriadne ťažký súper.

Američania prichádzajú na olympijský turnaj, ale budú musieť prekonať najmä prekliatie posledných dvoch štvrťfinálových porážok s Českom (2:3p) a pred štyrmi rokmi so Slovenskom (2:3p). Tentoraz však boli uvoľnení všetky hviezdy v NHL a sila kádra vyzerá neuveriteľná. Od brankárov cez obrancov až k útočníkom, kde figurujú také mená ako Eichel, Matthews. Obaja Tkachukovci, Boldy, Jack Hughes a ďalší. Čo meno to hviezda a to ešte chýba jeden z najproduktívnejších hráčov NHL Robertson či DeBrincat. Svoju silu budú chcieť ukázať hneď v 1. vystúpení a to ešte majú za chrbtom vlaňajší triumf na MS 2025, čo sa im podarilo po neuveriteľných 65-ich rokoch. Zdravotné problémy trápia obrancu S. Jonesa.

Vo vzájomných zápasoch sa stretli naposledy na MS 2024 a favorit zvíťazil jednoznačne 6:3. Rok predtým však prehrali v súboji o 3. miesto 3:4 po predĺžení. USA sa ani zďaleka nemalo takú kvalitu a stávkujúcim radíme vsadiť na počet gólov USA v 2. tretine +1,5, prípadne na gól Matthewsa.